神秘书信
公元1145年出版的《奥托主教编年史》中这样记载：约翰是《圣经》中东方三圣人的后裔，他信奉基督教，用一只翡翠宝杖统治着亚洲大片土地。他曾在波斯大战穆斯林军队，获得全胜。当他挥师耶路撒冷的时候，因为底格里斯河水涨水且没有运输工具才停止了前进。
这个说法迅速在欧洲流传开来，人们都猜测着约翰国王究竟是何许人也。20年之后，拜占庭帝国皇帝曼纽尔・科姆尼纳斯突然收到了一封来自约翰国王的12页的书信，信中用漂亮的哥特体文字写道：
“我约翰以万能的上帝和极大的全能的主耶稣基督、万王之王、万君之君之名，向我的朋友君士坦丁堡君主曼纽尔致意。”
“如果你真的希望知道我们伟大的祖国位于何方，请不要怀疑地相信：我，普雷斯特・约翰……在财富、品德和一切上天赋予的创造力方面都是世所罕见的。”
他还写道：“我们的神明的权力统治着三个印度邦国并扩及整个印度……帝国神明的影响，通过沙漠地区和靠近通天塔的巴比伦沙丘地带，远达太阳升起的地方……在我们的领土内可、以看到大象、骆驼和各种珍禽异兽。”他说，在他的境内有42位君主，都是强大、善良的基督徒。每年，他们都起的地方……在我们的领土内可以看到大象、骆驼和各种珍禽异兽。他说，在他的境内有42位君主，都是强大、善良的基督徒。每年，他们都要率领军队与侏儒共同对鸟群作战，弓箭手都“上半身是人，下半身是马”。
约翰在形容他的国家富庶程度的时候这样说：“蜂蜜在我们的土地上流淌，牛奶溢满各个角落……”
拜占庭的君主显然对这位致信的约翰毫无所知，也不知道信中这个极为富庶、美丽、强大的国度究竟在何方……所以，曼纽尔灵机一动，他把这封信原样抄写了多份，命人送给欧洲各国君主。一时间，欧洲各国的宫廷里王公大臣、饱学之士在读信之后纷纷汗颜，这位“普雷斯特・约翰”竟无人知晓。
这封看起来不无夸大之嫌的信，在难倒了各国的王公大臣之时，也迅速风靡了整个欧罗巴。人们将它翻译成了意大利文、日耳曼文、塞尔维亚文、俄文、希伯来文等版本，甚至出现了上百份的拉丁文手抄本。
寻找国王
约翰书信带来的强太冲击波让整个欧洲都陷入猜想之中。各国国王纷纷派出使者，寻找这个国家。著名的旅行家马可・波罗、俄多立克都曾记载过约翰的传闻。无数人根据信中的只字片语，来推测约翰的国家。这也成了当时欧洲宫廷中最热门的话题。
直到十几年之后，罗马教皇亚历山大三世还一本正经地致书“印度各邦杰出的圣明君主普雷斯特”，向他表示了欧洲兄弟对他以及他领导之下的人们的敬意和问候。教星还承诺将在罗马为约翰国王修建一座神殿。
信写好了。问题也来了。这信该送去哪里?
教皇的信使按照当时的地理概念，将书信送到了与埃及毗邻的“中印度”，即现在的埃塞俄比亚。但是，他并未带回约翰国王的回信，而他在当地一系列的寻访活动，也被当地人看作是一个怪人的奇异举动。
16世纪，随着全世界航海地理大发现，人们又将寻找约翰国王的希望寄托在这些探险家身上。1520年，葡萄牙人为了独占苏伊士通往东方的海路，将阿拉伯人赶出红海，就打着“寻找约翰的后裔”的旗号在埃塞俄比亚境内探险。半年之后，他们声称：“我们十分欣喜地看到了约翰王住过的帐篷和宿营地。”
几十年后，葡萄牙人迪亚哥・荷曼绘制了一幅地图。在图中，约翰国王头藏王冠，手持宝杖，端坐在皇帝宝座上，旁边还写着埃塞俄比亚的文字。而人像在地图中所标示的位置。就是红海南岸的陆地。荷曼一口咬定，约翰的故乡就在埃塞俄比亚。
不过，和他的前辈的发现一样，他们的结论都没有强有力的证据来证明，甚至没有得到当地人的认可。
三大可能
随着无数的猜测和一些牵强附会的考古发现，人们将注意力集中在三大可能地区。史学家认为，如果约翰国王所言属实，那么他统治的“人间天堂”极有可能是东欧、印度或者埃塞俄比亚的其中之一。
曾有传言说，约翰国王曾经准备造访欧洲与罗马教皇和各国君主会晤，但是蒙古人的进攻使他未能成行。而他本人也在这次入侵中不幸身亡。马可・波罗也曾经披露过，成吉思汗曾在西征中杀死他的教父――一位很有势力和影响的聂斯托利派领袖。聂斯托利派曾倡导一些新教义，吸引了大批徒众，使基督教在国民中普及。这符合约翰所说的他的国家信奉基督教一说，所以他的国家应该是东欧的某个地区。持“印度说”的理由很简单，因为约翰在信中说过，他统治着“三个印度邦国，并扩及整个印度”，所以他的国家很可能就在印度。但是这个观点有一个很大的缺陷，众所周知，印度长期是以佛教和印度教为国民信仰的，至于基督教，是伴随着英国人的侵略才传入的。在宗教信仰上，明显和约翰所言不符。
受到最多人支持的，当属埃塞俄比亚说。首先，这个国家从公元4世纪开始信奉基督教；其次，本世纪初在墓葬考古中发现了一些古代基督徒使用的旗帜和宝剑，欧洲的考古学家还在当地发掘出了一个中世纪皇宫遗址，由水晶和宝石镶嵌而成。蔚为壮观。不少人深信，这就是约翰国王居住过的宫殿；最后，有人指出，约翰(john)的读音，也许就是当时埃塞俄比亚王朝名号“赞(zan)”的谐音。
国际玩笑?
经历了几个世纪的探求，约翰国王的真面目仍是一个谜。这名曾经轰动了整个欧洲的神秘国王究竟是何方神圣，那个美丽富饶的国度究竟指向哪里，成了一个可能永远也无法解开的谜。
有学者说，约翰国王根本不是现实中人，连同那封信，都不过是个玩笑，是某个地方的无聊僧侣虚构出来的。这个玩笑的初衷无非是想和拜占庭的君主开个玩笑而已。但是这个恶作剧，却引发了一场旷日持久的讨论和探寻，成了一个国际问题。
虽然一切都可能是虚构的，但绝大多数人宁愿相信约翰国王和他统治的王国的存在，只是在漫漫的时光中，他和他的王国被历史的尘埃掩盖了，而我们还没有机会拭去那层尘埃，还原他门的本来面目。
而此刻，他们一定在某个地方，安静地沉睡着……
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